不，元宇宙不是个新概念

欢迎来到元宇宙教室！本系列文章将会深入探讨元宇宙、VR、NFT、虚拟土地、加密货币等话题，让各位了解这种虚拟世界的最新发展以及注意事项。

在上一期稍稍解释了一下当前对于元宇宙的定义后，这里小编来带大家看一个在过去的游戏、电影、动画等各种媒体中，对于「元宇宙」的解释方式，并且试着由对比它们和真正元宇宙的分别，来让大家对于元宇宙有个更清楚的概念。

首先要说的是，即便不完全符合我们对「元宇宙」的想像，其实电影当中以人类进入电脑世界为题材，并且与游戏相结合，自从 1980 年代这样的概念就已经存在了。当中最经典的例子无疑就是 1982 年的《电子世界争霸战》（《 Tron 》），而在 90 年代也有不少电影在呈现主角与坏人在电脑或网络世界上「斗法」时，会选择将网络世界描绘成了一个虚拟的立体世界的「具现化」型态，来增加观众的代入感，而不是看着一行一行的字在跑而已。但真正说到以假乱真的「虚拟世界」，那当非 1999 年的《黑客任务》莫属 —— 从某些程度上来说，它就是在讲一个所有人都在「元宇宙」里的故事，不过这个「元宇宙」里的人们大多不知道自己是在虚拟世界就是了。

小编第一次接触到「网上虚拟立体世界」，也有差不多久远的历史。在 2001 年还在读大学时（呜，年龄曝露了），就曾经专题报告过一个名为 Adobe Atmosphere 的软件。这个软件包括了建造虚拟世界的工具，以及在浏览器上显示该世界的插件，还能通过专门的类 Javascript 语言通过网页本身去操作虚拟世界的内容。在世界中会有着「发送门」，让你可以传到其他的世界（其他就是其他网页），以此来取代链接的功能。此外，在 Atmosphere 的世界中你也能看到其他在同一个世界里晃荡的人，并且通过文本聊天，可以说是聚齐了大部份元宇宙的元素。可惜的是，因为「市场状况与用户回馈因素」，Atmosphere 在 2004 年就被 Adobe 终止了。

但就在 Atmosphere 终止的同一年，网络界与游戏界迎来了革命性的改变，也就是游戏 《魔兽世界》（World of Warcraft） 的上线。当然，魔兽世界不是第一个大型的 MMORPG，但是以其家喻户晓的程度（而且在 20 年后的今天依然活跳跳的呢），应该让它最适合做为范例。魔兽世界其实早在 2004 年，就已经有了让成百上千名的玩家，在同一个 3D 的世界中，近乎即时地与环境、与其他玩家交互的能力。不仅如此，从在某些程度上来说，《魔兽世界》之大、内容之丰富，可能还超过了目前的许多元宇宙计划。不过它和元宇宙不同的是，《魔兽世界》是个独立的世界，并不试图去拷贝真实世界的任何元素，但这并不阻止玩家们在《魔兽世界》中找到与现实完全不同的新朋友与新人际关系，这点应该会和未来的元宇宙很相像吧。

既然 2004 年就有这样的技术，那为什么不用来打造一个以现实世界为蓝本的 MMORPG 游戏呢？这当然是有的，而最有名的一个《第二人生》（Second Life），甚至还早了《魔兽世界》一年，在 2003 年就上线了。事实上，除了 VR 技术还不存在外，《第二人生》自身便已经差不多满足了元宇宙所有的条件了 —— 它让玩家以一个虚拟化身在世界中乱逛、可以与其他居民进行社交、参与各种个人或集体活动、而更重要的，它还能在世界中制造并交易各种虚拟的财产与服务。

小编还记得当初大约在 2005 或 2006 年左右，《第二人生》最为红火的时候，其声量并不会比现在的「元宇宙」小。特别是《第二人生》中的虚拟经济，更是曾被大肆探讨的话题——虚拟地皮的买卖、虚拟服务的提供、虚拟名人、虚拟经济的控管、虚拟智财权、单一运营商的潜在危害等等相关讨论，其实在当时都已经经历过了一轮。然而从 2010 年左右开始，《第二人生》就开始走下坡，虽然至今仍在营运，但还记得，甚至是知道这个游戏的人，恐怕已经不多了。有了这个先例，也使得小编一直对于旧瓶装新酒的元宇宙是否能开拓市场，多少还是抱持着疑虑。毕竟很多现在元宇宙在吹捧的特色，当年其实都早已经实现了，却并未能真的对人们的网络使用习惯带来实质性的改变。那又如何能说现代的元宇宙，会有多大的不同呢？

2009 年的日本动画电影《夏日大作战》（サマーウォーズ）是小编觉得最接近初期的元宇宙的诠述方式之一。在这部电影中，存在着一个大型的虚拟世界「OZ」，而用户可以通过手机、电脑等多种终端连入其中。虽然因为可视化的电影呈现，OZ 是以一个立体的空间的型态存在，但从很多电影中的画面我们都能看到，其实里面的「玩家」都是通过平面屏幕操作的，并不是个 VR 世界。比较可惜的是，虽然 OZ 在《夏日大作战》的剧情中有着极重要的地位，但 OZ 本身是如何运作、有什么功能，只有在最一开始有些带过而已，并没有太详细描述。

下一个小编觉得对于元宇宙的概念有着关键影响的，是 2011 年推出的《当个创世神》（Minecraft）了。这个游戏拥有几乎无限大小的开放世界，但更重要的是它是「立体像素」为基础产生的世界，再搭配上简单又直觉的建造工具，使得《当个创世神》在自制建筑物等内容上极为简单，让任何人都能在立体的世界中生成属于自己的创作内容。元宇宙中如何让一般人都能自由创作而不用专业的工具，以及能开放到多大的自由度，这都还是目前大部份元宇宙待解的问题，或许 Minecraft 能成为一个重要的参考指针也说不定了。

最后，我们来到了只要谈到元宇宙就不能不提的一部电影，2018 年的《一级玩家》（Ready Player One，或译《挑战者1号》）。这部电影上映在 HTC Vive、Oculus Rift 等 VR 头戴设备推出之后，但又在近两年的元宇宙热潮之前，可以说是提前「定义」了元宇宙。剧情就估且不提，事实上电影中对于很多关于元宇宙的面向，像是强化体感的设备、虚拟世界的创作与经济、现实与逃避现实、个人现实信息曝露的影响、虚拟世界的广告等很多很多的方面，都有着非常深入的描绘。虽然说剧情有些老套，小编还是推荐想要了解元宇宙的愿景的朋友，可以看看这部电影当参考。小编未来在这个系列当中，恐怕也免不了会常常引用这部电影的一些元素，做为探讨元宇宙的出发点。

描述了这么多过去的「元宇宙」，大家应该不难发现其实这个梦想自从有网络，甚至是说有电脑以来，人们就一直努力地想去实现，并且无论是通过游戏、电影、还是已经存在的服务，我们其实已经试过很多元宇宙的元素了。那现代的元宇宙要如何与过去的「元宇宙」进行区别呢？这应该不外乎就是 VR 与 NFT 这些最近极为火热的话题，小编也会在接下来的文章中，更深入带大家来探讨元宇宙与 VR 等新技术间的关系了。