一家 VR 新创公司把钱拐到元宇宙去了

近期的科技流行语是「元宇宙」。Facebook 在 2021 年 10 月下旬的 Connect 会议上主打了一支长达一小时、用以挽救形象的视频，掀起一股热潮。Mark Zuckerberg 还在视频中透露了公司的新名称 Meta，大秀一个含糊的、以数字优先的元宇宙未来。

过去的五年里，Dedric Reid 一直断断续续地推销他自家版本的元宇宙。Reid 将它称之为「MetaWorld」，并表示那里生机盎然又多变，是一个永续、去中心化的空间。照 Reid 的说法，这是一个「10,000 平方英里的大规模仿真，由社群拥有并由社群经营」。他宣称这是自己毕生的志业。

和目前许多其他组织一样，Reid 一直在利用元宇宙的热潮来加大自己的宣传力度。MetaWorld 有一个光鲜亮丽的网站、一个新奇的 YouTube 频道、一个新的 Discord 服务器，Reid 也会每天在 Clubhouse 主持聊天。他最近推出了一个交易市场，将土地和房产的数字地块做为 NFT 出售。

在 MetaWorld 的 Discord 服务器中，「新闻」频道列出了来自 、Alphr、TechRadar、UploadVR、VentureBeat、Tom’s Hardware、Variety 和 CNBC 的文章，以及通往 New Scientist 杂志某支视频的链接。

早在 2021 年 11 月 3 日，一位名叫「Wolfssskin」的用户进入了 MetaWorld 的「新闻」频道并开始输入消息。

「有意思，你真以为同样的骗局你可以故技重施，」Wolf 说。

「你真以为你可以跟踪和骚扰我，这才有意思，」Reid 回应。两人持续针锋相对，Reid 指责 Wolf 是酸民，Wolf 则声称 MetaWorld 是一场骗局。后来这段对话遭到删除，Wolfssskin 则被驱逐出境，被禁止进该服务器。

不过，Wolf 在另一个 Discord 服务器也很活跃，该服务器同样叫做 MetaWorld，而且也是由 Reid 创建，只是他从 2019 年起就没有在上面发文了。这个旧的服务器尽是忿忿不平的用户，他们说自己在 2016 至 2018 年之间付钱给 Reid 加入 MetaWorld，但应该是被骗了。

Reid 最后一次在旧的 MetaWorld Discord 服务器发布消息是 2019 年 9 月 6 日：「欢迎在接下来几周查看更新频道的更新内容⋯我跟版主们整周都会在这里回答问题。」但内容从未更新，从此之后的两年，旧服务器已成了悲伤七阶段的指南。

一位名叫 LordGirthVader 的用户在 2020 年 6 月写道：「光是想到他们居然对付费顾客不理不睬就令人作呕。」

「对，只不过，」另一位名叫 Floogey 的用户回应：「我们其实不是顾客，而是受害者。」

于 2016 年首次与 Reid 交互，当时一家名为 Improbable 的英国新创公司在 MetaWorld 原型中安排了一场会议，以便示范其可扩展服务器技术「Spatial OS」。Reid 是使用该公司公用 SDK 的数名开发人员之一，而 Improbable 认为 MetaWorld 做了令人印象深刻的示范以推广其「开放社群平台」。

该原型发布后不久，Improbable 就完全停止宣传或提及 MetaWorld。到了 2017 年，人们开始质疑 Reid 是否有能力兑现他野心勃勃的承诺，其中包括自订头像系统、和马里兰州一样大的逼真世界、虚拟经济、丰富的环境仿真和适用于各种 VR 耳机的跨平台功能。

Reid 于 2017 年 4 月起展开 Indiegogo 募资活动，此举使他的前商业伙伴暨 MetaWorld 原型开发人员 Carleton DiLeo 公开与该项目保持距离。DiLeo 表示他「目前没有在 MetaWorld 工作」，而且不知道 Reid 打算如何「兑现募资的承诺」。自 2016 年底以来，DiLeo 就不再参与 MetaWorld。

那次 Indiegogo 募资活动并不成功，最终为 5 万美元的弹性目标募到了 3,674 美元，这表示 Reid 可以保留所有募到的资金。紧随其后的是一项新的促进营收方案：土地投机。2017 年 9 月，《Road to VR》报导 Reid 以真金白银出售虚拟土地，并详尽地指出围绕该项目的许多问题。土地可以分三级购买，从四分之一英亩 15 美元到 2 英亩 100 美元不等，但当时尚不清楚玩家要如何处理这些房产、经济会如何运作，或者不购买土地的人要如何加入游戏。

MetaWorld 的抢先体验版于 2017 年中登陆 Steam，标榜持续的更新内容和透明、由社群驱动的开发。纵使没有真正的游戏可玩，也没有虚拟世界可探索，但 Reid 还是在出售 MetaWorld 的土地。2017 年 9 月 28 日，MetaWorld Steam 社群有篇博客文章是这么写的：在 Reid 创造的 MetaCoin 加密货币的支持下，土地所有权正发送给投资人。

《Road to VR》在其 2017 年 9 月的文章中下了结论：「MetaWorld 即将进入抢先体验阶段，这在一定程度上解释了它为何仍是一个不完整的产品。然而，围绕游戏内核机制和功能的消息不一致，让人担心这款尚未发布的 MMO 稳定性如何。」

到了 2018 年初，Reid 声称他多年来一直在投资加密货币以打造 MetaWorld 的经济，利用早期土地销售的现金来创建 MetaCoin 基金。他说自己在这个过程中没有赚到一毛钱，所有进入 MetaWorld 的钱都转换成加密货币并保存在一个名叫 Metabank 的地方，专门为这个新的虚拟经济留做储备。

Reid 曾于 2018 年告诉 ：「我们是一个由社群资助的实体。因此，我们一直专注于这一点，事实上收取现金然后有点像是将它转化为加密货币，并创建一个经济体。」他号称自己当时正在使用「机器人交易及几种不同的投资工具来增加资金」。

大约一年后，Reid 在原先的 MetaWorld Discord 中留下了最后一则消息，然后就从该服务器上人间蒸发。

Reid 无声无息地退隐几周后，一位名叫 Immortal 的用户在大厅发文：「已经有一段时间没听说有关这款游戏的任何消息了，而我的钱被兴高采烈地拿走时更是再早的事。有人听说过关于产品发布的任何消息吗？还是这其实是那种遥遥无期的事件？」

「我对这件事不抱任何期望，」一位名叫 Myrothas 的用户回答，「我从一年前就要求退款好几次，每次得到的答复都是：请以邮件联系。而我也真的发了好几次，但没有一次收到回音。依我看，这是个很不祥的警号。」

真名为 Johannes Fischer 的 Myrothas 与分享了他在 2018 年通过 MetaWorld 支持频道要求退款的电邮。「我大概是一年前开始支持这项项目，预期它现在就已经上线，」他在电子邮件中写道，「我想申请退款。」他说他从没收到钱。

在 2018 年采访过 Reid 两次。访谈中，Reid 说明付费客户如何自己建构 MetaWorld，以及加密货币如何让整个国度像一个去中心化、自由主义的梦境一样运作。既然玩家要自己负责资助和开发 MetaWorld，我们都很难断定 Reid 到底是在贩售什么。

众筹活动推出一年后，Reid 表示他已为 MetaWorld「在 Unity 上完成了一个设计」，并打算将其转移到现有的 Spatial OS 生态系统中。然而，Spatial OS 的母公司 Improbable 其实已不再积极支持这项项目。他声称自己建构了一个 VR 专用的进程化地形生成工具，以及一个具有「头部追踪、眼睛、眨眼、眼睛凝视、对嘴、支持上身」的强大虚拟人像系统，只是他从未示范过这些功能。

Reid 的目标多半都是空头支票。MetaWorld 的发布日期一再推迟，最后 Steam 页面只是显示「即将问世」。Reid 在 YouTube 和 Discord 上大秀高拟真环境，后来透露 MetaWorld 将是一个 Google Blocks 项目，使这些效果变得不可能。只是 MetaWorld 从未上线。

「一开始就有很多承诺没兑现，这是一个非常大的警号，」 一位不愿透露姓名的早期采用者向说道。我们姑且将他称作 Morgan 吧。「而社群很快就开始打探消息。」

访问了 11 位 MetaWorld 最初的投资者，其中包括深入参与社群事务且常与 Reid 直接交互的人。这些成员中有许多人要求匿名，因为 Reid 有他们的个人信息，而他们担心这些信息会遭到滥用。

发布日期一拖再拖，承诺从未兑现，就这样过了几个月，MetaWorld 的成员竟发现 Reid 在使用 3D 模型网站 TurboSquid 的图像来出售土地和游戏道具，他们也说他似乎曾一时兴致地改动有关引擎和开发过程的关键细节。当有人在原本的 Discord 服务器上要求退款时，Reid 会称他们为酸民并把相关消息删掉。

当时，由于要求退款的声浪在 MetaWorld 社群此起彼落，Reid 告诉他「正在制定更完善的退款政策」，并希望能兑现退款要求，但这么做很难不对开发工作造成严重影响。不过 Reid 本人根本就没有准备负责开发的工作——如他所述，他是设计者，是具备高瞻远瞩的人士。根据他的规划，实际编写程序和制作游戏的人都是付费进入 MetaWorld 的社群。

「就在那时，我们发觉用户也要负责创建资产，」Morgan 说，「这些资产包括从建筑物到动物的任何东西⋯但我们也要负责创造就业机会，并运行上述工作以在区块链上赚取货币。」

此外，Reid 告诉他计划借由 Facebook、IBM 和 Google 等价值数十亿美元的公司所做的成品沾点光。他指出，这些组织已经把 VR 世界、人像系统和 AI 架构都建好了，他说他只需要利用这些来打造 MetaWorld。Reid 似乎并不在意知识产权和商业机密的概念。

他表示，「在我看来，所有代码都已完成并编写完毕。」 几分钟后，他继续说道：「驱动人工智能的代码——管它叫做 Watson 或者随你怎么命名——总之它存在，对吧？ 所以概念可以任我玩，而代码已经写好了，对吧？ 你懂我意思吗？ 代码组合可以任我取用。而且我认为通过理解代码，我也可以编写代码。但与其埋头苦干编写代码，我更喜欢构思概念并理解事物是如何组在一起的。」

到头来，Reid 基本上是在对成年人销售处于早期阶段的 VR 版 Roblox。但首先，他要求玩家自己建构游戏并付钱购买这么做的权限。他指出，毕竟制作 MetaWorld 其实很容易。

「这玩意儿并不是什么高深学问，」他这么说，「抛出几个对象，打造几个 VR 仿真，再将它们组在一起，其实非常简单。这不像制作某些 VR 游戏那样困难。」

开发人员 DiLeo 离开团队前建构的 2016 年原型演示，是 Reid 的 MetaWorld 曾经做为可居住的虚拟空间所存在的唯一公开证明。DiLeo 后来使用 Spatial OS 继续建构自己的仿真环境，并于 2018 年 10 月将其出售给由区块链驱动的成熟去中心化 VR 平台 Somnium Space。做为该交易的一环，Somnium Space 为愤怒的 MetaWorld 客户提供退款和土地交换计划，以重建他们对整个 VR 开发市场的信任。

2021 年 10 月，也就是 Reid 在旧版 Discord 发出最后一则消息的两年后，一个新的 MetaWorld 服务器出现了。它有一个新的标志、Clubhouse 群组的链接以及和先前相同的推销用语。此外，还有一个「护照」频道可连到一个页面，人们可以在那里支付 10、20 或 30 美元购买「独家社群权限」、建构 MetaWorld 的机会以及对未来 NFT 作品提前竞标。

截止 2021 年 12 月 10 日，于同年 11 月 25 日上架的 MetaWorld NFT 作品已募集了共 5,126 MATIC（约 11,000 美元）。

Reid 正于 Polygon 网络以 NFT 形式出售虚拟土地和房产，而有人在购买。土地的价格往往从 50 到 600 美元不等，能以 Polygon 的 MATIC 货币支付，而《钢琴屋》（”Piano House”）的价格为 650 美元，且似乎只接受现金。MetaWorld 网站声称只会铸造和仿真 10 间的这种房屋。

「这对未来充满刺激、创意及热情。」Discord 用户 Clare Bratina 于 2021 年 11 月 25 日在新的 MetaWorld 服务器上写道。「我百分百支持创作者，也很期待学会在元宇宙和 MetaWorld 中创作。」

在新服务器中，偶尔会有成员在频道洗版，警告大家 MetaWorld 是一个骗局，而 Reid 会否认并删除这些消息。就像过去一样。

改版后的 MetaWorld 行销活动有一个出人意料的新功能：恰好是黑人的 Reid 开始锁定有色人种。

「很高兴有这个的存在！」 一位名叫 NiKole 的用户于 9 月 5 日在 MetaWorld 的「城镇广场」频道上写道。

然后在 10 月，一位名叫 PixelPil0t 的成员发文：「很高兴加入你的 Metaworld！Dedric，很期待看到你打造的成品，你的背景太赞了。」

过去的几个月里，Reid 一直在 Clubhouse 上进行大部分的 MetaWorld 行销活动，从而获得 1,800 名追随者，也定期参加由 NiKole 主持的黑人 Metaverse 社群会谈。Reid 在 11 月 5 日的一场关于区块链与黑人女性的 Clubhouse 聊天中花了几分钟把 MetaWorld 推广成夏威夷大小的 VR 场景，并可让玩家驾驶飞机及在永续的生活环境中游玩，最后他是这样收尾的：

「这个世界大部分的灵感都是先转为概念验证。其实我在游戏和媒体行业待了蛮长一段时间。而且其实我们这个社群常被冷落。在这个运算世界都不是以”我们”作为优先考量，我们倒是事后诸葛亮。于是我们来到这里。请看看这个身份系统。很期待在 MetaWorld 看到黑人同胞。再见。我的名字是 Dedric。」

新用户逐渐加入新的 MetaWorld Discord 服务器，而 Reid 一直在组织频道，其中大部分空空如也。用户主要是新人，但也有少数来自旧 MetaWorld 服务器的人四处游荡，记录旧项目和新承诺之间的相似之处。

新的服务器曾有一个「创作者」频道，Reid 曾在那里分享经过摄影测量过程的红杉木和森林树叶图像，然而一位旧服务器的用户发现图片上的瑕疵，看起来是有文本被 Photoshop 处理掉了。后来这位用户在与 MetaWorld 或 Reid 无关的网站上找到了原始图像，而最终把发频道中的所有图像追溯到 80 Level 的一篇与 MAWI United 的环境艺术家 Willi Hammes 的访谈。

在 11 月访问 Reid（当时创作者频道仍在运作），并询问他使用什么摄影测量软件来建构 MetaWorld。

「我也不太清楚，」他说，「摄影测量不是我本人处理的。我要问一下团队是用什么截取图像的。」

Reid 表示有好几个自由工作者在进行这项项目，只不过他自称是 MetaWorld 的唯一全职创作者。在主站采访后的几分钟，创作者频道就从 Discord 服务器上消失了，那些所谓的摄影测量内容也全都随之而去。

其他 MetaWorld 资产也在这个时候人间蒸发。在面对来源出处的质疑时，Reid 删除并下架了至少两个 YouTube 视频。其中一个名为《Generative + Procedural Design Redwood Creek》，长达一分钟，快转通过 Unreal Engine 4 的开发流程，展现苍翠繁茂的森林场景作品。它于 10 月 31 日发布。MetaWorld 标志相当显眼地在整段视频中亮相，视频的开头和结尾都秀出 MetaWorld 的网址，说明文本为「使用进程/衍生设计及手绘设计的组合来建构 MetaWorld 红杉木溪流区域。」

确定他们在谈论同一支视频后，主站编辑直截了当地问 Reid：「那支视频是你在 MetaWorld 从事创作吗？」

他沉默了七秒之久。「对，视频是 MetaWorld，」他最后回答。

不过，这支可疑的视频最初是由一位名叫 Nitrogen 的用户于 2019 年 3 月发布到 YouTube 上，其中没有任何一个片段含有 MetaWorld 相关的内容。MetaWorld 的版本在多处经过编辑和剪裁，但两支是同一个视频没错。这不是 Reid 创作的，也不是他在 MetaWorld 中任何作品的范例。

主站编辑将这件事告知 Reid，希望他能注意。

「你说的是宣传视频吗？」他问道。主站编辑说他指的是 MetaWorld 网站和 YouTube 频道上的视频，这个他们刚才已经讨论好几分钟了。

「哦，很酷的宣传视频，没错，没错，」他说。「对啦，对啦，你说的是宣传视频。」

主站编辑进一步澄清：「它名叫《Generative plus Procedural design Redwood Creek》。」

「对，我们展现的是 Unreal Engine 的强大功能。」Reid 说。

「所以那不是你创作的？」主站编辑问。「不是 MetaWorld 的作品？」

「我们是在 YouTube 的视频中展现 Unreal 的力量。」Reid 答复。

主站编辑接着追问 Reid 10 月 31 日在 MetaWorld YouTube 频道上发布的第二支视频，名为《Designing MetaWorld》。视频只有五秒钟长，展现风儿吹过的山谷，长草在数字微风中飘扬。实际上，这段上传的视频是从 Joe Garth 6 月发布的视频剪裁而来，原版观看次数超过 100 万次。

Reid 重申的论点是：视频只是用来示范那些建构 MetaWorld 的工具。

「在这行混，本来就会使用这些工具，这是一个很常见的工具组，业界多数人都能使用。我们这么做时，也没有例外。」Reid 说。「好，这种话我听多了：『希望这不是资产翻转。』」「放心，不是，我们只是在向你展示可能性，我们使用的管道与资产也和其他人相同。我觉得这很有意思，我们使用资产是个问题。但白人阿猫阿狗使用资产，就没人吭声。感觉像是双重标准。老实说在这点上蛮令人反感的。」

他们的访谈还没结束，第一支 MetaWorld 视频就已下架，第二支视频则完全删除。11 月 16 日，MetaWorld 网站更新了内容，并发布一个名为 《Esselen Redwoods》 的新视频，视频中可见 Reid 的蓝白双色 MetaWorld 品牌标志。看样子这个逐步解说最初是由 DICE 的环境艺术家 Simon Barle 在 2015 年上传的，名为「Redwood Forest UE4」。随附的资产似乎也取自 Barle 的原创作品。

Reid 使用这些剽窃的图像在 MetaWorld 官方网站和加密货币市场上以 NFT 形式出售土地。他在推销 Esselen 溪流（Esselen Creek）和 Esselen 岛屿（Esselen Islands）两种不同的环境，而且显然两者都是用盗用的资产。Esselen 溪流的图像原作者似乎是 Barle，而名为《MW Esselen Creek Promo 1 1》的新视频貌似 MAWI United 2017 年上传的视频剪辑版。MetaWorld 版本印有 Reid 的 MetaWorld 标志以及「全球第一个仿真环境 NFT」的字样。

Esselen 岛屿的图像貌似 《Island Landscape – B》 的剪裁镜像版本，这是一个由用户 Gokhan Karadayi 于 2019 年 1 月上传到 Unreal 市场的内容包。岛屿 NFT 尚未上线提供购买，但预售页面收集了感兴趣用户的名称、电子邮件和加密所有权详细信息。

在此同时，Reid 以 650 美元列出的「钢琴屋」实际上是历史悠久的「范斯沃斯宅」（Farnsworth House），它的广告宣传图片则取自俄罗斯网站 CGBandit，由用户 chel0ve4ek 在 2021 年 2 月前上传。原始图像来自一个算绘就绪的场景套件，当中有基于范斯沃斯宅的 Photoshop 文件，包括绝对不是出自 Reid 之手的簇叶、家具和优质纹理。钢琴屋 NFT 的另一个页面已遭移除，显示了一个截然不同的资产： LINE 建筑师的《钢琴屋》 3D 算绘。

Reid 在宣传 MetaWorld 时有一个明确的作案手法：找到他人令人惊艳的 Unreal Engine 环境图像和视频，处理掉原始浮水印，当作是自己的作品向大众呈现。在此同时，Reid 从未提供任何证据证明 MetaWorld 和这些资产有任何相似之处。

这整个征地模式可追溯到 2003 年的游戏《Second Life》，最近由 Decentraland 和类似平台以 NFT 形式加以推广；Decentraland 的虚拟经济价值高达数十亿美元。说到 Esselen NFT，问题在于，据我们所知，Reid 所承诺的 MetaWorld 根本不存在。

在 11 月 5 日的 Clubhouse 独白中，Reid 声称 MetaWorld 已经上线，而且上线多年。

「这个世界的另一项独特之处在于它浩瀚无垠，」他说。「它存在于云端。我们几年前就把它推到云端，它一直算是自给自足。有一种人工智能操作系统，不然这么说也可以，一种管理世界和产生土地的世界操作系统。」

这与 Reid 在接受采访时提供的信息不同。关于改造后的 MetaWorld 的常见问题，包括项目的资金来源、他实际建构的内容、托管地点、如何维持这个庞大的世界，以及一共有多少玩家，这些 Reid 都答不上来。

他说「不确定」 MetaWorld 有多少活跃玩家后，主站编辑问道：「几十人？还是几百人？」

「其实，我不知道，」Reid 说，然后就项目的范围谈了几分钟，反复称它为他的主要公司 HelloVR 的「登月计划」（目标远大但短期无法实现的计划）。HelloVR 似乎主要以 LinkedIn 页面的形式存在，只列了 Reid 和「Meta Bot」两名员工。Reid 是首席执行官。Reid 在我们的访谈中表示，他是独立作业，仅与约聘员工合作，但后来还声称他有一个「合作伙伴」。

质疑他资产的误导本质或他宣传中存在的差异时，Reid 只以一个论点回应：这只是科技业种族歧视的另一个例子。

「这是 YouTube——是我搞错了什么吗？」Reid 说。「YouTube 本来就是分享视频的地方，不是吗？话说回来，我们分享视频就有问题，但 YouTube 的本质明明就是分享视频，其他人都可以，偏偏我们不行？」

Reid 认为科技业是由异性恋、顺性别者的白人男性所主导，这么说并没有错，而且该产业直到最近才开始意识并考虑到这种失衡。这也是多年前主站编辑最初很高兴采访 Reid 的原因之一。他是 VR 领域的非裔开发人员，他的项目听起来也很赞。只是我一开始提问，Reid 的很多想法都兜不起来。如今他以同样的方式回归，但改成特别针对有色人种，因为他知道这是一个未获得同等重视的社群。

「我没办法接受他将这个项目包装为『非裔打造』的项目出售。」Morgan 表示。「我有一种不祥的预感，他把这套说词当作保护伞，避免强烈反对的声音，因为任何想在那里抨击他的人都可能被粘贴种族歧视的标签。」

在 Clubhouse 和 Discord 上，Reid 经常将自己包装成一名聪明绝顶的科技企业家，他的想法保证能改变世界。然而，在接受采访时，YouTube 上传、版权和 IP 窃盗等基本概念，他似乎都搞不清楚。

「如果有人认为这么做不够诚实，歹势啦！」Reid 谈到了他的 YouTube 史。「好吧，但这不是我们的本意，我们可以从中记取教训。毕竟我们最不乐见的就是惹毛一群人。」

原本的 MetaWorld 服务器确实充斥着一群可谓「被惹毛」的人。其中许多人第一次购买土地但最终要求退款，因为 Reid 讲话前后矛盾，而且多年来看不到成果。

一位要求保持匿名的投资人「Kris」表示，因为热爱 VR 并希望支持小型创新开发人员，他们于 2018 年加入 MetaWorld。Kris 在虚拟土地上花了至少 60 美元，并在原本的 Discord 服务器中为 Reid 辩护，直到他消失的那一天为止。

「与想要干大事的人分享一个开放世界，这样的愿景每每都吸引着我，」Kris 说。「如果有一款兑现 MetaWorld 承诺的游戏，那就再好不过了⋯我们规划了整个城市，我们深深投入，真心希望有一天可以亲自造访⋯但是过了一段时间，许多人开始要求退款，日复一日 Dedric 都没有回应。在他留完最后一则消息后，就再也没有 Dedric 的下落了，所有的希望也随之破灭。」

另一位要求匿名的投资者，姑且称之为「Ryan」吧，他加入 MetaWorld 是为了逃避现实世界的焦虑感。Ryan 是残疾人士，存钱要买一副 VR 耳机，他在 2018 年发掘 MetaWorld 这个去处。

「当时我拼命寻找可以改变无聊人生的东西，」Ryan 向表示。「我的人生糟透了。我患有心脏衰竭，现在还有一堆并发症，总之我就是不能外出，在现实世界做事。」

Ryan 与分享了他所有的购买凭据，以及与 Reid 和名为「Metabot」的帐号的聊天纪录（该帐号至少有一部分的时间是由 Reid 控管）。在几个月的时间中，两者都向 Ryan 保证，MetaWorld 一切运作良好。

「起初就算担心，我仍希望这个项目能够成功，」Ryan 说。「我努力耐着性子。」

Ryan 总共在护照、土地、房产和虚拟货币上花了将近 300 美元。他从未直接要求 Reid 退款。等到 Ryan 有这个念头的时候，发现很多人尝试要钱却都失败了，所以似乎没必要把自己搞得这么累。

「我觉得自己被骗了，感觉很丢脸，」Ryan 说。「既然是诈骗，再去索讨也没有意义。私讯过去也没得到答复⋯所以我就放弃了。」Ryan 后来从另一位社群成员那里听说 Somnium 的退款提议，也从那家公司把钱讨回来了。

「Dedric 和他的团队，我不知道谁要负责任，这让我困扰的主要原因是他们利用了我。显然除了自己，其他人他们概不关心⋯那时我丧失去了一点信念。」

这些日子以来，Ryan 说他只使用 VR 耳机做《Beat Saber》练习，不过他也在 MMO《Dual Universe》中找到了一些朋友和社群。

Reid 在 2018 年 9 月与 MetaWorld 社群开了长达五小时 Discord 语音会议（是的，五小时），会议中他回避了投资人的尖锐问题，并提出更大胆的主张。其一，他说 MetaWorld 可望在夏末，也就是三天后推出 beta 版。多位与会者不可置信地咯咯笑，对这项目标发表了恶毒的留言。

「对，我们正在赶，准备下周推出，」Reid 回复。「这有什么好笑的？」

MetaWorld 在那年夏末并没有上线。在我们采访的所有投资人中，没有一个收到 Reid 的退款。

就 2021 年的情况而言，Reid 似乎还是不懂为什么第一轮的每个投资人都想要退款，他仍然对「退款」的定义感到困惑。这是在 Somnium Space 协助部分愤怒的 MetaWorld 支持者退款的多年后。

「这种说法简直胡说八道，把我们说的像骗子一样，你说对吧？」Reid 在去年对说。「一点道理也没有。我身为项目领导者，这么说不一定符合我的论述对吧？何谓退款，个中有太多令人不解的谜团了。不过退款的整个概念都是由 Somnium 那伙人创造的。」

对 Fischer、Kris、Ryan 和 Morgan 等早期投资人来说，Reid 的意识流和胡说八道的回应再熟悉不过了。

「这整件事还是令我很火大，居然有人可以在网络上诈骗而且不必承担任何后果，看起来他根本不在乎，」Kris 说。「想想有些孩子在那里白花钱，都是上了一个老人的当。真是可悲。」

Reid 后期继续在 Clubhouse、Discord、Twitter 和 YouTube 上宣传 MetaWorld 的含糊概念，还说人们正在买进（不过他不确定具体数字）。他那充斥盗用资产的 NFT 市场上线期间，一度募集了超过 1 万 1,000 美元。Reid 从最初的支持者那里赚了多少钱，我们无从得知，但据我们采访的一位前版主表示，鼎盛时期的第一个 MetaWorld Discord 有大约 2,000 名用户。

连到新 MetaWorld 网站的 Trello 看板显示了开发和 NFT 项目发行的蓝图，而目前的目标包括「MetaWorld 汽车仿真测试」、「MetaWorld 野生仿真测试」和「CNBC 电视节目」等。早前这里的项目都曾经列出目标日期，也曾经有一项「SpatialOS Unreal Engine 5 支持搁置中」。

运作 SpatialOS 的公司 Improbable 对 Reid 的声明感到一头雾水。在发给的一份声明中，Improbable 的公关宣传副总裁 Marine Boulot 表示：「Improbable 从未与 HelloVR/MetaWorld 创建过商业关系⋯除了他们或许在几年前可以访问的旧式原型设计套件之外，HelloVR 和 MetaWorld 没有任何权利或授权使用 SpatialOS。」

简言之，Reid 在贩售游戏时，根本无法访问 SpatialOS 来建构它。

故事还没完呢：在 MetaWorld 网站和 Reid 的 Clubhouse 个人文件中，所引用的发言都是虚构的。其中一则是由从未为工作的撰稿人所写。

原本的 MetaWorld Discord 服务器依然活跃，甚至比新的官方服务器更热闹，里面充满了想方设法要终止关系的人，他们想要警告潜在投资人 Reid 宇宙中散布的谎言。Reid 从未关闭该服务器，并声称他多年前被黑客入侵，无法访问与其链接的电子邮件帐号，又说 Discord 对他的协助要求视而不见。

一位前成员提供证据，证明 Reid 在 2020 年 4 月访问过他的 MetaWorld 电子邮件帐号，和他最后一次在 Discord 服务器上发文隔了七个月。事情演变至今，其实也不足为奇了。

「他向我们承诺了这个独一无二的世界，没有什么不可能，」Morgan 说。「我们可以在这里无限制地实现梦想⋯后来他向我们收钱，但当我们要求更新或协助时，却大肆抨击。他承诺给我们村庄和城镇，而且全权交由我们自己治理，我们可以完全掌控自己的天地。我本来满心期待要打造一个永远安全的空间，向所有人敞开大门。」

这似乎也正是新 MetaWorld 服务器中的人们所期望的。

「我哪里也不去，」一位名叫 KBOT 的用户在 11 月 7 日写道。「我举双手支持 @dedricreid 和 @themetaworld！」

在此同时，用户 Kuma 于 11 月 8 日在旧 MetaWorld 服务器上发文：「拜托拜托拜托。有真凭实据的，请揭穿他的谎言。他开始获得关注了。」

目前，这个故事可说是两个服务器两样情，结局是否为浩瀚的数字乐园还是未定之天——或者该说，要看你是在哪个频道。

本文译自主站资深编辑 Jessica Conditt 的《How a VR startup took the money and ran to the metaverse》。

要看更多元宇宙及 NFT 相关文章，请到《 元宇宙教室》。