世界第二大加密货币进行彻底的技术转变

在关于加密货币的持续不断的喧嚣中，通常很难找出真正重要的东西。然而，本月，如果一切按计划进行，耗能大户的数字行业将经历多年来最大的重组。

世界第二大加密货币以太坊预计将于明天开始技术转型，一旦完成，其碳排放量将下降 99%。

近年来，加密货币的快速增长令人震惊。

不幸的是，由于管理加密硬币买卖的计算机使用了大量电力，它们对气候变化的贡献也是如此。

以世界上最大的加密货币比特币为例。在全世界都在拼命减少能源消耗的时候，比特币每年使用的能源比阿根廷等中等国家还要多。

如果以太坊转换成功，比特币和其他加密货币将面临巨大的压力来处理这个问题。

为什么加密货币污染如此严重？

加密货币是数字货币系统，人们可以在其中直接在线支付。

与传统货币不同，加密货币不是从中央银行等单一地点管理的。相反，它们由“区块链”管理：一个分散的全球高性能计算机网络。这些计算机被称为“矿工”。

澳大利亚储备银行就其运作方式提供了以下简单解释（为简洁起见进行了编辑）：

假设 Alice 想将一个单位的加密货币转给 Bob。爱丽丝通过向网络发送一条包含她的指令的电子消息来开始交易，所有用户都可以在网络上看到该消息。

该交易与一组其他最近的交易一起等待被编译成最近交易的一个块（或一组）。

来自区块的信息被转化为加密代码，矿工们竞相破解代码以将新的交易区块添加到区块链中。

一旦矿工成功解决了代码，网络的其他用户就会检查解决方案并达成一致认为它是有效的。新的交易块被添加到区块链的末端，Alice 的交易被确认。

大多数加密货币使用的这个过程被称为“工作量证明挖掘”。核心设计特点是使用需要大量计算机时间和大量电力才能执行的计算。

仅比特币每年就消耗大约 150 太瓦时的电力。生产这种能源每年向大气排放约 6500 万吨二氧化碳——与希腊的排放量大致相同。

研究表明，比特币去年产生的排放物导致未来约 19,000 人死亡。

工作量证明方法故意浪费能源。区块链中的数据没有内在的意义。它的唯一目的是记录困难但毫无意义的计算，为分配新的加密硬币提供基础。

加密货币的拥护者为巨大的能源消耗给出了各种借口，但没有一个经得起推敲。

例如，一些人试图通过说一些矿工使用可再生能源来证明加密货币的碳足迹是合理的。这可能是真的，但这样做可以取代其他潜在的能源用户——其中一些人将不得不使用燃煤或燃气发电。

但现在，比特币最成功的竞争对手以太坊正在改变策略。本月，它承诺将其计算技术转换为污染少得多的技术。

开关是关于什么的

以太坊的项目涉及放弃“工作量证明”模型，转而采用一种称为“股权证明”的新模型。

在这种模式下，加密交易由用户验证，用户将大量区块链代币（在本例中为以太币）作为抵押品。如果用户行为不诚实，他们将失去股份。

重要的是，这将意味着不再需要目前用于检查交易的庞大超级计算机网络，因为用户自己正在进行检查——这是一项相对容易的任务。取消计算机“矿工”将导致以太坊的用电量估计下降 99%。

一些较小的加密货币——例如在 Cardano 平台上交易的 Ada 代币——使用“股权证明”，但迄今为止仅限于保证金。

在过去的一年里，以太坊一直在实验性区块链上运行新模型。但本月，该模型将合并到主平台中。

加密货币无处可藏

那么，这意味着什么？

以太坊实验可能会失败——比如说，如果一些利益相关者找到了操纵系统的方法。

但如果转换成功，比特币和其他加密货币将面临放弃工作量证明模型的压力，否则就会关闭。

这种压力已经开始了。特斯拉创始人埃隆马斯克去年宣布，由于比特币的碳足迹，他的公司将不再接受比特币为其电动汽车付款。

纽约州立法机构在 6 月通过了一项法案，禁止一些使用碳基能源的比特币运营。（但是，该决定需要纽约州州长签字同意，并可能被否决。）

今年 3 月，欧洲议会投票通过了一项禁止工作量证明模式的提案。该提案被否决了。

但随着欧洲进入寒冷的月份，并努力应对因制裁俄罗斯天然气供应而引发的能源危机，高耗能的加密货币仍将处于火线。

有一件事是明确的：随着削减全球排放量的需求变得越来越紧迫，加密货币将无法为其过度使用能源找借口。

John Quiggin，昆士兰大学经济学院教授

本文最初由 The Conversation 发表。阅读原文。