在一个听起来直接来自科幻电影或古怪音乐剧的现象中,地球上有一些植物实际上吃其他生物。Thismia属,通常被称为仙女灯笼,是一种罕见但分布广泛的植物属,主要分布在亚洲、澳大利亚和南美洲的热带地区以及日本、新西兰、澳大利亚和美国的亚热带和温带地区.
尽管在森林和多个地区都有发现,但科学家们对这种神秘植物群的生态知之甚少。它们生活在地下,在土壤周围开出五颜六色的花朵,并且缺乏绿叶和叶绿素,无法像绝大多数植物一样利用光合作用为自己制造食物。相反,它们以丛枝菌根真菌等真菌为食。
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仅发现了 90 种,但重新发现了一种被认为已经灭绝的物种。一组科学家在 2 月 27 日发表在Phytotaxa杂志上的一项研究中描述了Thismia物种的重新发现。名为Thismia kobensis的物种最初于 1992 年在日本神户市被发现,但据称,工业园区的建设摧毁了整个种群。三十年后,神户大学的生物学家 Kenji Suetsugu 和他的同事们在大约 18 英里外的三田市重新发现了这种植物。
该团队对Thismia kobensis进行了新的详细描述,增加了仅基于不完整的博物馆标本而不是自然界中发现的植物的原始描述。他们的检查发现Thismia kobensis不同于一种名为Thismia huangii的类似物种。它有一个又短又宽的环,柱头上有许多短毛——花粉落在花的雌性部分。他们的研究认为Thismia kobensis是它自己独特的物种,具有独特的特征和进化历史。
Thismia kobensis也是已知最北端的亚洲仙灯笼物种,它的重新发现可以为一种名为Thismia americana的奇怪而神秘的仙灯笼的生物地理学提供新的见解,这种灯笼最初被认为与澳大利亚和新西兰的某些物种有关。
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该研究表明,Thismia kobensis是Thismia americana的近亲,后者仅在芝加哥附近发现,并且由于其外花的出现方式,可能独立于其他澳大利亚-新西兰物种进化而来。Thismia americana类似的内部花结构——就像缺乏蜜腺一样——表明它与Thismia kobensis之间的关系更密切。
这种奇怪的分布模式仍然让植物学家感到困惑,但其分布和密切关系的一个可能原因可能是通过白令陆桥——或在上一个冰河时代曾经连接东亚和北美的白令海峡陆桥——进行的迁徙。
三十年后的这一重新发现帮助科学家们更好地了解仙女灯及其整个进化和生物地理学。该团队根据 IUCN 红色名录标准评估该物种处于极度濒危状态,该团队建议制定更多伐木法规以保护其栖息的森林。
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