美国空军揭露新一代 B-21 Raider 轰炸机

美国空军在稍早揭露了自 1989 年 B-2 轰炸机登场后，30 年来的首款新型轰炸机 B-21。它被命名为「Raider」，以纪念二次大战时的杜立特空袭 （Doolittle Raid）。B-21 是同样由打造 B-2 轰炸机的诺格所开发，虽然大部份的细节依然未知（即使是在揭露的发表会上，美军也很小心地仅展示其正面），但很明显地它在基本构型上延续了 B-2 独特的外观，采用了三角飞行翼、无直尾翼的设计。诺格称其为「世上首架第六代战机」，不过第六代战机在定义上目前并不若第五代战机（具备雷达隐身能力）那么明确，所以也无法由此判断它的能力就是了。

美国国防部长 Lloyd Austin 在演说中表示，B-21 是过去 50 年来在低可视度技术上的结晶，除了面对当前最先进的雷达和防空系统，也依然能保持隐身外，在造价和维护成本上也有显著的改善。该机也将采用集成云端的数字架构，让美军可以视战场状况与需求，即时对 B-21 的保护做出更新。

B-21 的前辈 B-2 轰炸机可以说是生不逢时，就在前苏联崩解前夕出厂，使得美军对于造价极度高昂的 B-2 轰炸机需求一时大减，原定采购的 132 架锐减为了 21 架。由这么少的飞机来分摊研发费用，使得每架的单价高达 24 亿美元之谱，比同重量的黄金还贵两到三倍。B-21 在某些程度上可以视为 B-2 的简化缩小版，但由于有过去 30 年的科技进步支撑，其能力也不见得比 B-2 差。目前最新的预测是如果 B-21 的采购数量能达到预定的 100 架的话，则每架的单价可以低至 7 亿美元左右 —— 这还是贵的吓人，但至少比 B-2 要合理多了吧。

目前诺格一共有 6 架 B-21 正在组装中，揭露仪式其实就是第一架原型机的下线仪式。B-21 预计明年开始进行飞行测试，并大约会在 2025 年前后开始服役。