绿光似乎可以缓解疼痛，一项针对小鼠的新研究说明了原因

研究表明可能有一种“简单、安全和经济”的方法来缓解疼痛：绿灯。一项新的动物研究揭示了它如何起作用的生物学基础。

至少五年来，科学家们一直在探索绿光的镇痛作用，偶尔会发现一些关于它究竟是如何发生的线索。

由上海复旦大学的神经科学家 Yu-Long Tang 领导的这项新的小鼠研究揭示了眼睛细胞和大脑通路，这些通路支持在暴露于低强度绿光后有时会感觉到的疼痛缓解。

在一系列实验中，研究人员发现视锥细胞和视杆细胞——感受光的眼细胞——有助于绿光对健康小鼠和关节发炎小鼠的镇痛作用。

正如科学家们经常做的那样，研究人员使某些细胞失活，以观察这对动物的痛觉有什么影响。当他们使一些小鼠的视杆细胞失活时，这些动物在绿光下仅表现出部分缓解，而没有视锥细胞的小鼠在沐浴在翠绿的光中时根本没有表现出疼痛缓解的迹象。

“我们发现视网膜锥形光感受器对于绿光镇痛至关重要，而视杆细胞则起次要作用，”Tang 及其同事在他们发表的论文中解释道。

从那里，他们追逐了电信号从眼睛到大脑的路径。

沐浴在绿光下，视锥细胞和视杆细胞刺激了腹外侧膝状体核中的一组脑细胞，这在以前通常与强光的镇痛作用有关。

在大脑的这一部分，这些神经元表达一种与疼痛信号有关的激素。然后，这些细胞将信息传递到大脑的另一部分，称为调节疼痛的中缝背核，有效地降低剧烈疼痛感。

不同的动物研究已经确定了与绿光镇痛作用相关的其他机制，例如脊髓中的疼痛感受器——考虑到疼痛体验的复杂性，这并不奇怪。它涉及在大脑、脊髓和疼痛感受器之间反弹的刺激和信号的感觉、身体和心理体验。

虽然啮齿类动物的疼痛缓解与人类相去甚远，但这项研究成功地确定了哺乳动物大脑中对视觉输入做出反应的疼痛回路，并扩展了我们对可能平息疼痛的安全、简便方法的理解。

“虽然尚不清楚人类和啮齿动物之间的颜色感知是否具有可比性，但人类和啮齿动物的绿光暴露都会降低疼痛敏感性，这表明这两个物种之间涉及共享机制，”Tang 及其同事写道，并指出其他大脑区域可能涉及。

让人们每天接受 8 小时的光疗，就像研究人员在这项研究中对老鼠所做的那样，是不切实际或不可行的，所以看看更短的绿光治疗是否能有效缓解疼痛会很有趣——而且多长时间。

在这一点上，其他研究也得出了一些令人鼓舞的结果。对大鼠进行的一项动物研究表明，绿光带来的疼痛缓解可能会持续很长时间，在治疗后会持续四天。

最近的临床试验还报告说，每天几个小时的绿光疗法可以减轻一小部分纤维肌痛患者的疼痛强度和偏头痛患者的头痛天数。慢性腰痛是另一个目标。绿光可以使手术后的患者受益，减少他们对止痛药的依赖。

虽然它可能并不适用于所有人，但如果可以在更多患者身上重复这些研究，它可能会为绿光疗法成为完全缓解疼痛的替代选择铺平道路。

持久的挑战是慢性疼痛是一头难以驯服的野兽，而且并非所有的疼痛都是一样的。阿片类药物在缓解疼痛方面也非常有效，但很容易让人上瘾，我们还不知道绿灯的效果如何。

除了慢性疼痛之外，这些发现还为我们理解为什么在大自然中度过时光感觉如此美好增添了一些色彩。森林的茧，深绿色，可以通过多种方式使我们的神经系统平静下来。

该研究发表在《科学转化医学》上。